2016年NBA选秀大会次轮第57顺位，王哲林被孟菲斯灰熊队选中，成为继巴特尔、姚明、易建联之后，又一位获得NBA联盟选秀资格的中国本土内线球员。这段不算漫长也没有常规赛出战记录的留洋历程，串联起中国男篮黄金一代后新生代内线探索海外顶级赛场的特殊轨迹，至今仍是不少老篮球迷反复讨论的经典话题。
2016选秀夜的历史性时刻
当时22岁的王哲林刚在CBA联赛交出了场均20分10篮板的稳定两双数据，是国内篮坛最被看好的新生代内线接班人，选秀结果出炉的第一时间，国内多家体育媒体都推送了专属快讯，不少球迷守着选秀直播熬到后半夜，比分网就为了等官方念出王哲林的名字。
在王哲林之前，易建联2016年从湖人离队之后，NBA赛场已经连续接近两个赛季没有中国球员的身影，比分网官网不少业内评论人都把这次选秀选中，看作是中国本土内线人才重新获得NBA联盟认可的重要信号。
2016年被选中的时刻，开启了王哲林探索海外顶级篮球赛场的特殊历程
两次签约背后的留洋实际处境
王哲林NBA生涯先后两次和灰熊队签下训练营合同，第一次是2018年夏天，他专程飞赴美国跟随球队出战拉斯维加斯夏季联赛，整届赛事一共代表灰熊出战5场热身赛。
那届夏季联赛里王哲林场均出场13分钟，贡献8.3分4.7篮板，面对同年龄段的美国内线球员，他扎实的低位脚步和稳定的中距离投射都展现出了足够的竞争力，但是当时灰熊的核心内线轮换已经被小加索尔、兰多夫两大全明星球员牢牢占据，常规阵容的名额早就没有多余空间留给新人。
第二次获得灰熊的出战邀请是2019年夏天，当时球队交易得到瓦兰丘纳斯之后，再次向王哲林发出试训邀约，不过彼时王哲林刚打完男篮世界杯的密集赛事，身体状态还处在伤病调整期，加上CBA新赛季的球员注册时间临近，他最终和灰熊协商之后选择放弃出战季前赛的机会，回到国内备战联赛。
中国内线留洋路线的特殊样本价值
和姚明以状元身份登陆NBA、易建联以高顺位新秀身份进入联盟的路径不同，王哲林NBA生涯始终没有获得常规赛的出战机会，不少球迷当时还调侃他是“拥有NBA总冠军关联纪念戒指的男人”，2021年灰熊将王哲林的签约权交易到湖人之后，湖人刚好在2020年拿到NBA总冠军，按照联盟规则持有球员签约权的球队夺冠，该球员也能获得定制的冠军纪念戒指。
不少篮球业内人后来复盘这段历程都提到，比分网官网王哲林当时的竞技能力其实已经摸到了NBA边缘轮换的门槛，但是他的年龄和此前积累的脚踝、膝盖伤病隐患，加上球队对中国市场的考量优先级调整，最终让他没能拿到一份正式的保障性合同。
这段不算完整的留洋经历，也给后续的中国年轻内线指明了更务实的留洋路径，后来的曾凡博、崔永熙等人选择先打发展联盟或者NCAA再冲击NBA的思路，其实也参考了王哲林当年试训夏季联赛积累的一线经验。
留洋经历对后续职业轨迹的长期影响
从美国回到CBA赛场之后，王哲林把在夏季联赛学到的对抗技巧和防守站位经验直接用到了联赛赛场，2019-2020赛季他凭借场均25.5分10.6篮板的统治表现拿到了CBA常规赛MVP，之后转会上海男篮之后也多次带队打进季后赛四强。
直到现在王哲林接受媒体采访的时候还会提到，当年在灰熊训练馆和小加索尔对位单挑的经历，让他对现代篮球内线的技术发展方向有了完全不一样的理解，哪怕最终没能站上NBA常规赛的正式地板，这段留洋的经历也足够改变他整个职业球员的生涯轨迹。
